“Amazing grace”: La leyenda
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El "Greyhound" en apuros
No era mi intención escribir nada sobre el tema que me ocupa, pero como tengo unos amigos, con un culturón que para mí quisiera, y como soy muy discreto nos voy a decir que me refiero a Perela y "Rostroazul", al hablar de la frase “Amazing graze” y apuntar la historia de un marinero y una tempestad, me provocaron la curiosidad y por eso voy a relataros lo que conozco sobre el tema.
"Amazing Grace” (conocido en algunas
regiones hispanohablantes como "Sublime gracia"), es
un himno cristiano escrito por
el clérigo y poeta inglés John
Newton (1725-1807), y publicado en 1779. La composición, una de las
canciones más conocidas en los países de habla inglesa, nos transmite el
mensaje cristiano de que el perdón y la redención es posible a pesar de
los pecados cometidos por el ser humano, y de que
el alma puede salvarse de la desesperación mediante la “Gracia de Dios”.
Newton escribió la letra a partir de
su experiencia personal, y, aquí aparece la leyenda.
Nació John Newton en 1725
en Wapping, un distrito londinense cerca del Támesis. Su
padre era un comerciante naval que había sido educado como católico, pero
mostraba simpatía por el pensamiento protestante, mientras que su madre
era una devota cristiana independiente, no afiliada a la Iglesia
anglicana. Desde el nacimiento de Newton su madre quiso que fuera clérigo, pero
murió de tuberculosis cuando el niño tenía seis años
Newton fue educado el resto de su
infancia por una madrastra distante, sin ninguna convicción religiosa mientras
su padre estaba en el mar, por lo que a lo largo de su juventud vivió varias
experiencias y giros inesperados, muchos de ellos provocados por su
recalcitrante insubordinación, hasta ser llevado a un internado, donde fue
maltratado.
Con once años se unió a su padre en
un barco como grumete, pero su incipiente carrera naval estaría marcada
desde el comienzo p or su testaruda desobediencia, por lo que se vio, forzado
por su padre, a incorporarse a la Royal Navy, de la que se escapó en tres
ocasiones, hasta finalmente desertar definitivamente para verse con Mary
Polly Catlett, una a miga de la que se había enamorado perdidamente.
Humillado como desertor, pero con
ganas de hacer dinero, John decidió entonces unirse a una tripulación de
trata de personas y se convirtió así en traficante de esclavos, destacándose
como un maltratador salvaje y despiadado. Durante esos largos viajes en barco,
y ya a bordo del “Greyhound”, Newton ganó notoriedad por ser el hombre más
blasfemo de la tripulación, y en un ambiente naval en el que los marineros
usaban frecuentes juramentos, Newton fue castigado en muchas ocasiones, no sólo
por usar las peores palabras que había escuchado nunca el capitán, sino por
crear neologismos que excedían su ya de por sí soez vocabulario.
Newton se burlaba abierta y
frecuentemente de la autoridad creando poemas obscenos y canciones sobre el
capitán que se hicieron muy populares entre la tripulación. Sus frecuentes conatos
de rebelión le llevaron a ser castigado a la inanición hasta casi morir, y a
ser encarcelado y encadenado en la sentina, como los esclavos que transportaban
Contaba con 23 años, en marzo de
1748, y mientras el “Greyhound”, un barco negrero abarrotado de
esclavos estaba en ruta por el el Atlántico Norte, una violenta y poderosa
tormenta, de esas que caracterizan a tan salvaje Océano, azotó al barco
provocando que un marinero, situado en un lugar donde justo antes había estado
Newton, cayese por la borda y fuese engullido por la Mar, por lo que debido a
este hecho, completamente aterrorizado, y con el miedo metido en el alma, y
tras horas de extenuante trabajo de achique y creyendo que iban a volcar,
Newton pidió desesperadamente al capitán que le dejase intentar algo, a lo que
el oficial accedió, implorando por primera vez, cosa que no hacía en mucho
tiempo, la ayuda Divina, siendo ese momento el que marcaría el comienzo de su
conversión.
Según sus propias palabras, Newton
afirmó: “Si esto no funciona, entonces. … ¡Que el Señor tenga piedad de
nosotros!”, volviendo a la bomba a la que se ató junto a otro marinero para
impedir que fuese arrastrado por el agua. Tras una hora, volvió exhausto al
puente de mando, donde reflexionó sobre lo ocurrido en las once horas
siguientes Dos semanas después, el maltrecho barco y su hambrienta tripulación
desembarcaron en el fiordo “Swilly” o “lough
Swilly” (en irlandés, Loch Súilí), que podría traducirse
libremente como “Lago de Sombras” o “Lago de los Ojos”
El "Clotilda",
El “Clotilda”, el último barco
negrero que en 1860 transportaba a 110 africanos a territorio estadounidense,
medio siglo después de que se prohibiese introducir a esclavos
La conversión de Newton, sin
embargo, no fue inmediata si no de una forma paulatina.
Anunció su intención de casarse con
Polly, cuya familia, a pesar de que conocía su mala reputación, le permitió
escribirle. Volvió a alistarse en un barco esclavista de camino a África y allí
siguió participando en las mismas actividades que antes, pero sin su habitual
lenguaje. Su propósito de cambio personal se vio reforzado tras una grave
enfermedad, pero su actitud ante la esclavitud seguía siendo la misma que la de
sus contemporáneos, y continuó comerciando con esclavos en varios viajes,
algunos ríos arriba en África, ahora como capitán, para vender los esclavos en
los grandes puertos de América. Se casó con Polly en 1750 para evitar el pecado
de amancebamiento, y participó en tres expediciones esclavistas más, pero
abandonó la marina mercante con treinta años, después de serle ofrecido el
puesto de capitán en un barco no relacionado con el comercio de esclavos, al
parecer tras sufrir una nueva crisis de salud.
Poco a poco comenzó a profundizar en
la fe, y después de siete años, dejó la trata de esclavos y encontró un trabajo
que le permitió abandonar la marina
El vicariato de Olney,
donde Newton escribió el himno que se convertiría en "Amazing Grace".
A partir de 1756,
mientras trabajaba como agente de aduanas en Liverpool, Newton
empezó a aprender por su cuenta latín, griego y teología.
Tanto él como Polly se vincularon con la comunidad eclesial de su parroquia,
donde la pasión de Newton era tan impresionante que sus amigos le sugirieron
que se preparase para el ministerio anglicano. Sin embargo, fue rechazado por
el obispo de York en 1758, ostensiblemente por no tener un título
universitario, pero también por su cercanía al evangelismo y su
tendencia a socializar con los metodistas. Newton siguió con sus
devociones y, después de ser animado por un amigo, escribió acerca de su
experiencia en el comercio de esclavos y su conversión, hasta que llamó la
atención de George Legge, “Tercer conde de Dartmouth”, que impresionado
por su historia, patrocinó la ordenación de Newton por el obispo de
Lincoln y le ofreció la parroquia de Olney (Buckinghamshire) en
1764.
«Amazing Grace» fue
escrito para ilustrar el sermón del día de Año Nuevo de 1773, y no se
sabe si había música para acompañar los versos, puesto que pudo ser recitado
por los feligreses sin melodía.
En 1835, el compositor
William Walker asoció el himno de Newton con una canción tradicional
titulada «New Britain», que de acuerdo con el autor Steve Turner, fue “un
matrimonio hecho en el cielo…”.,
El himno se convirtió
en un emblema de los nuevos movimientos religiosos, y con el advenimiento de la
música grabada y de la radio, «Amazing Grace» se popularizó fuera de las
celebraciones religiosas
William Walker el compositor que por
primera vez unió los versos de John Newton a la melodía ‘New Britain’ para
crear la canción que se convertiría en ‘Amazing Grace’
Fue una melodía, que interpretada en la década de 1960, a través
del “Movimiento por los derechos civiles” en Estados Unidos y
la oposición a la guerra de Vietnam, a la canción se la dotó de un tono
altamente político.
Tras la Guerra de Vietnam, conflicto bélico librado entre 1955 y 1975 para impedir la reunificación de Vietnam
bajo un gobierno comunista, los “Royal Scots Dragoon Guards”, regimiento
escocés del ejército
Británico, grabaron una exitosa versión instrumental, en la que
un gaitero solista interpretaba la canción acompañado de
una banda de gaitas y tambores.
Libro de los "Himnos de Olney"
Como dato curioso, el poema se
recoge en la inmensamente influyente novela abolicionista “La cabaña del
tío Tom”, publicada el 20 de marzo de 1852, de Harriet Beecher Stowe,
donde los versos son cantados por Tom en su hora de más profunda crisis.
John Newton falleció el día 21 de
diciembre de 1807 en Londres.
Burna Mar y hasta la vista amigos
Fernando Suárez Cué
Muy buenas tardes,
Fernando.
Qué maravilla de escrito y completísma biografía de John Newton. Me has hecho
pasar un ratín muy entretenido. Lo de la cultura en este tema, como en todos,
tienes que adjudicarselo a Rostroazul. Yo sola sabía que el clérigo había sido
en su juventud un marinero “tempestuoso” y que a consecuencia de una tormenta
en la mar se había convertido.
En cuanto a “Amazing Grace”!, que ha sido interpretada por grandes voces como
Elvis Preley , Whitney Houston, Rod Stewart, creo que es más que una canción,
que un himno, es una oda de arrepentimiento dirigida a Dios por el propio
autor, pues es él el desdichado que busca piedad y expiación.
Muy acertado, por parte de nuestra editora, acompañar tu colaboración con una
versión de «Amazing Grace» interpretada por Andrea Bocelli. Suena a música
celestial. Gracias María.
Abrazos.
Un abrazo
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